El extracto de espirulina, que es lo que vendemos, y el galdieria extract blue llevan el mismo pigmento. Los dos son C-ficocianina: una proteína que sostiene un cromóforo lineal, la ficocianobilina, en la forma que lo hace azul. Cuando la FDA listó el galdieria extract blue en mayo de 2025, la orden recogió la posición del solicitante de que las C-ficocianinas de Galdieria sulphuraria y de Arthrospira platensis pertenecen a la misma familia, y el estudio de 90 días detrás del listado usó ficocianina de espirulina como referencia.
Misma familia, distinta proteína. Una mantiene su azul a pH 3. La otra no, y esa es toda la razón por la que esta comparación aparece en las llamadas de venta.
Dónde viven los dos organismos
Galdieria pertenece a las Cyanidiophyceae, un grupo de algas rojas que son los únicos eucariotas fotosintéticos capaces de vivir en fuentes termales a pH 0 a 5 y entre 35 y 63 °C. La espirulina es una cianobacteria y no pertenece a ese grupo. Si la ficocianina heredó esa resistencia es algo que los datos responden de forma directa.
La medición más clara viene de un pariente cercano. Rahman y colaboradores extrajeron ficocianina de Cyanidioschyzon merolae, otra Cyanidiophyceae, y la compararon con la de espirulina. A pH 5 el punto medio de desnaturalización fue 83 °C para la microalga roja y 65 °C para la espirulina, y la proteína de la microalga roja se mantuvo relativamente estable a pH 4 y 5 hasta 80 °C.
La razón estructural se estudió en otra especie hermana. Ferraro y colaboradores resolvieron la estructura cristalina de la ficocianina de Galdieria phlegrea y la compararon con otras ficocianinas, entre ellas modelos refinados de nuevo de la proteína de G. sulphuraria. La proteína de G. phlegrea tiene más puentes salinos entre sus trímeros, y los autores los atribuyen a pequeños cambios en las cadenas laterales y no a más residuos con carga. El mismo grupo mostró en una caracterización biofísica que esta proteína es estable a distintos pH y solo se despliega por encima de 80 °C entre pH 5,0 y 7,0.
Aquí van dos advertencias. El trabajo estructural es sobre G. phlegrea, y la comparación de punto de fusión es sobre C. merolae. Las dos son parientes de la especie que se vende, no la especie misma.
Qué muestran los datos del extracto comercial
Los mejores datos públicos sobre la ficocianina de G. sulphuraria como ingrediente están en la opinión de la EFSA sobre el blue galdieria extract, publicada en marzo de 2026. La EFSA resumió los ensayos de estabilidad del solicitante, hechos frente a extractos de espirulina y medidos como retención de color a 618 nm.
El resultado en ácido es el que importa. Se mantuvieron soluciones del extracto sin formular, sin soporte ni estabilizante, a pH 2,7 y a pH 3. Los espectros mostraron que el pH más bajo apenas cambió la proteína, y no hubo precipitación en ninguno de los dos.
El calor la sigue rompiendo. A pH 3 durante 15 minutos, la precipitación pasó de mínima a 55 °C a importante a 75 °C, y el azul se fue con ella. La lectura de la EFSA es que la proteína se despliega y deja que el cromóforo salga de su forma azul; el cromóforo en sí se recuperó intacto. La glucosa al 20% redujo la pérdida a 60 y 80 °C. La luz siguió siendo un problema: hubo pérdida de color tras 24 a 36 horas de exposición intensa.
Así que el resumen honesto es estrecho. La ficocianina de galdieria aguanta un ácido que la de espirulina no aguanta. El calor a pH 3 la sigue precipitando, así que la pregunta por la ventana de proceso no desaparece, y se decolora con la luz como toda ficocianina.
Por qué la ficocianina de espirulina sufre en el mismo vaso
La ficocianina de espirulina no es frágil en ácido suave. Patel y colaboradores la encontraron unas cinco veces más estable a pH 5,0 que a pH 7,0 a 65 °C, en su estudio de cinética de desnaturalización, y lo tratamos en detalle en nuestro artículo sobre pH bajo.
El problema empieza más abajo. Buecker y colaboradores, junto a una empresa de alimentos colorantes, lo dicen sin rodeos en su estudio de complejos con pectina: en las condiciones ácidas de refrescos y caramelos duros, la ficocianina de espirulina tiende a aglomerarse y perder el color, y el calor lo acelera. Brauch y colaboradores midieron una vida media de 70 días para el azul de espirulina en solución a pH 3,6, en su comparación con referencias sintéticas. Es un número útil para algunos productos y uno corto para un refresco que va a pasar meses en un almacén.
Por eso nuestra especificación de TintBlue E18 va de pH 4,0 a 7,5 y dice que el producto se mantenga sobre pH 3,5 en todo momento. No lo vendemos para una bebida a pH 3, y preferimos decirlo aquí antes que en una prueba fallida.
Qué significa en la etiqueta
Los dos azules se regulan como cosas distintas a ambos lados del Atlántico.
En Estados Unidos, el extracto de espirulina está listado en 21 CFR 73.530 para una lista larga de categorías que incluye bebidas sin alcohol, y el galdieria extract blue en 21 CFR 73.167 para una más corta: bebidas sin alcohol y bebidas de fruta, bebidas lácteas, recubrimientos de cereales, caramelos y chicle, coberturas, postres congelados, gelatina, pudines, yogur, cremas para café y toppings. Los dos están exentos de certificación. Nuestro artículo sobre el retiro de colorantes en EE. UU. cubre la lista de la espirulina y su ampliación suspendida.
En la Unión Europea, el extracto de espirulina se vende como alimento colorante, sin número E, como se explica en nuestro artículo sobre el marco de la UE. El blue galdieria extract va por el otro lado, la vía de aditivo alimentario. La EFSA no encontró problemas de seguridad en los usos propuestos y fijó una ingesta diaria admisible de 7 mg de C-ficocianina por kg de peso corporal. Una opinión de la EFSA es un paso científico, no una autorización; el aditivo se puede usar cuando la Comisión lo incluye en el Anexo II del Reglamento 1333/2008, con sus condiciones de uso. Revisa ese listado antes de planificar un lanzamiento europeo con él.
Cómo elegir hoy
Empieza por el pH del producto terminado, medido, no el objetivo del brief.
A pH 4,0 o más, con una pasteurización a 72 °C con retención corta o sin paso térmico, el extracto de espirulina hace el trabajo. Tiene la lista de categorías más amplia en EE. UU., no necesita autorización como aditivo en Europa y está listado en Estados Unidos desde 2013, frente a 2025 para la galdieria. Es el rango para el que está especificado TintBlue.
Entre pH 3,5 y 4,0, el extracto de espirulina puede funcionar, y el resultado depende de la fórmula. El azúcar ayuda: Faieta y colaboradores vieron que la ficocianina calentada perdía menos color a medida que subía la concentración de sacarosa o trehalosa, con mejor resultado para la sacarosa, en su trabajo sobre sacáridos, así que una bebida con azúcar es más fácil que su versión sin azúcar. La pectina en una relación de al menos 2,0 respecto de la ficocianina mantuvo los complejos calentados en suspensión en el estudio de Buecker. Haz la prueba al pH real, con el paso térmico real, y guárdala a la temperatura de almacenamiento real.
Bajo pH 3,5, la ficocianina de espirulina es la herramienta equivocada y te lo vamos a decir. Ahí es donde el galdieria extract blue tiene datos detrás. Pide a su proveedor la retención en una matriz como la tuya, a tu pH, después de tu paso térmico y durante la vida útil que necesitas. El resumen de la EFSA muestra cómo son esos datos y dónde se acaban: cubre precipitación y espectros, y no da una cifra de retención a doce meses en una bebida terminada.
Sea cual sea la fuente, envasa opaco. La luz decolora a los dos.
Si tu producto está a pH 4,0 o más, la muestra de 30 g de TintBlue E18 colorea de 10 a 60 kg de producto terminado, y el certificado de análisis del lote va con ella. Si está bajo 3,5, mándanos la fórmula igual y te diremos claramente si la espirulina va a aguantar. Lo que hace la molécula en otras condiciones está reunido en la página de ficocianina.
Fuentes
Según PubMed y el registro regulatorio:
- Van Etten J, Cho CH, Yoon HS, Bhattacharya D. Extremophilic red algae as models for understanding adaptation to hostile environments and the evolution of eukaryotic life on the early earth. Semin Cell Dev Biol, 2023. 10.1016/j.semcdb.2022.03.007
- Rahman DY, Sarian FD, van Wijk A, Martinez-Garcia M, van der Maarel MJEC. Thermostable phycocyanin from the red microalga Cyanidioschyzon merolae, a new natural blue food colorant. J Appl Phycol, 2017. 10.1007/s10811-016-1007-0
- Ferraro G, Imbimbo P, Marseglia A, Lucignano R, Monti DM, Merlino A. X-ray structure of C-phycocyanin from Galdieria phlegrea: determinants of thermostability and comparison with a C-phycocyanin in the entire phycobilisome. Biochim Biophys Acta Bioenerg, 2020. 10.1016/j.bbabio.2020.148236
- Ferraro G, Imbimbo P, Marseglia A, et al. A thermophilic C-phycocyanin with unprecedented biophysical and biochemical properties. Int J Biol Macromol, 2020. 10.1016/j.ijbiomac.2020.02.045
- Panel de Aditivos Alimentarios y Aromas de la EFSA. Safety evaluation of blue galdieria extract as a food additive. EFSA Journal, 2026. 10.2903/j.efsa.2026.9960
- Patel A, Pawar R, Mishra S, Sonawane S, Ghosh PK. Kinetic studies on thermal denaturation of C-phycocyanin. Indian J Biochem Biophys, 2004. PubMed 22900283
- Buecker S, Gibis M, Bartmann L, Bussler S, Weiss J. Improving the colloidal stability of pectin-phycocyanin complexes by increasing the mixing ratio. J Food Sci, 2024. 10.1111/1750-3841.16917
- Brauch JE, Zapata-Porras SP, Buchweitz M, Aschoff JK, Carle R. Jagua blue derived from Genipa americana L. fruit: a natural alternative to commonly used blue food colorants? Food Res Int, 2016. 10.1016/j.foodres.2016.08.029
- Faieta M, Neri L, Sacchetti G, Di Michele A, Pittia P. Role of saccharides on thermal stability of phycocyanin in aqueous solutions. Food Res Int, 2020. 10.1016/j.foodres.2020.109093
- FDA. Listing of color additives exempt from certification; galdieria extract blue. 90 FR 20104, 12 de mayo de 2025
Los títulos de los artículos citados se dejan en su idioma original, que es como se buscan. El rango de pH, el piso de 3,5 y el rendimiento de la muestra vienen de nuestra especificación de TintBlue E18, impresos con sus condiciones en la página del producto.
