Un comprador busca ficocianina, encuentra E18 ofrecida a 60 a 75 USD el kilo, después encuentra nuestra lista de precios y lee 180 EUR. La conclusión razonable es que alguien está equivocado.
Nos lo preguntan casi todas las semanas, casi siempre con algo de vergüenza, como si fuera una pregunta grosera. Es la pregunta correcta. Los dos números son precios de cosas distintas, y ninguno de los dos es lo que una planta gasta de verdad, así que aquí está todo escrito, con nuestros propios precios adentro.
Un kilo de polvo no es un kilo de color
El código del grado es una concentración, no una calificación de calidad. E18 significa 180 unidades de color por gramo, leídas como absorbancia a 620 nm sobre una solución al 1%. E40 significa 400. Divide cualquier precio por el valor de color y obtienes el precio del color, que es el primer número comparable entre proveedores.
El nuestro queda en 1,00 EUR por cada 1.000 unidades de color para el E18, y 0,69 EUR cuando ya estás comprando 250 kg. El E40 queda en 1,08 EUR, y 0,74 EUR en volumen. Los dos grados quedan a un 10% uno del otro por unidad de color, y es a propósito: elegir entre ellos es una decisión sobre el carrier, el flete y quién controla el sistema de excipientes, y preferimos que nunca se convierta en una decisión de precio.
Un anuncio a 70 USD que declara 180 unidades de color queda en 0,39 USD por cada 1.000. Con esa aritmética gana, y merece ganar. Todo lo que viene después es sobre si la bolsa contiene lo que el anuncio declara, y qué pasa si no.
Qué suele ser la bolsa barata
Casi toda la ficocianina cotizada a esos precios sale de China, muchas veces a través de una mesa de comercialización y no de la planta que la produjo. No es una acusación. Parte de ese material es perfectamente bueno, y a volúmenes industriales parte es mejor compra que el nuestro. Sí significa que quien te la vende no siempre puede decirte en qué estanque creció, en qué condiciones se secó, ni por qué el lote 14 se comportó distinto del lote 9, porque tampoco estuvo ahí.
También hay un piso en esta conversación que conviene conocer. Chaiklahan y colaboradores costearon una extracción por etapas de ficocianina, lípidos y polisacáridos de Arthrospira en su estudio de factibilidad económica. La ficocianina de grado alimentario salió al 8,66% del peso seco de la biomasa y con un costo de producción de 249,70 USD por kilo, y encontraron que una biomasa por debajo del 15% de ficocianina deja la inversión bajo el agua. Una planta piloto no es un mercado, y una operación grande con biomasa barata queda bastante por debajo de esa cifra. Pero cuando un precio está muy por debajo de un costo publicado, hay algo concreto que lo explica: escala, pureza, carrier o contabilidad. Cualquiera puede estar bien. Vale la pena saber cuál compraste.
Y después está el problema viejo: el nombre de una bolsa y el contenido de una bolsa son dos datos separados. Park y colaboradores midieron el contenido de pigmentos en siete polvos de espirulina del mercado y los compararon con material preparado por ellos, en su estudio de carotenoides y C-ficocianina. Su propia preparación tenía más de todos los pigmentos que siguieron, lo que atribuyeron a la degradación durante la producción masiva, y los perfiles de carotenoides separaron las muestras comerciales en dos grupos, consistente con dos organismos distintos vendidos bajo un mismo nombre.
Por eso el valor de color va en el certificado de análisis del lote que tienes enfrente y no en una ficha técnica. La ficha es una promesa. El certificado es una medición. Cuando una cotización es muy barata y el certificado es genérico, el descuento y la medición que falta suelen ser la misma cosa.
El número que tu planta gasta de verdad
El precio por kilo de polvo es un número de compras. El costo por kilo de producto terminado es el que llega al estado de resultados, porque lleva la dosis de inclusión adentro, y normalmente termina la discusión.
Toma una bebida azul lista para tomar al 0,10% p/p, en el medio de nuestro rango especificado de 0,05 a 0,30%.
Un gramo por kilo de producto a 180 EUR el kilo son 0,18 EUR por kilo de bebida, o 6 céntimos en una lata de 330 mL. A nuestro precio de 250 kg son 4 céntimos. A 65 EUR el kilo son 2 céntimos. En 100.000 latas, la diferencia entre el más barato y el más caro son unos 4.000 EUR, que es plata de verdad y también más o menos un día del presupuesto de marketing de ese mismo lanzamiento.
Ahora pon el otro lado del libro al lado. Nuestro E18 retiene el 85% de su color a 12 meses en una bebida a pH 4,5 a temperatura ambiente, el 92% a pH 4,0 en frío y el 60% a pH 4,0 a temperatura ambiente. Publicamos el tercer número porque es el que le dice a un formulador dónde deja de funcionar el ingrediente, y un proveedor que solo te enseña el mejor de tres no está siendo generoso con los otros dos. Un lote que se pone gris en el mes cuatro ya no es un problema de color. Es una conversación de retiro de producto, y cuesta más que los cuatro céntimos que se ahorraron.
Qué incluye la cotización de 180 EUR además del polvo: un certificado de análisis de tu lote con el valor de color y la C-ficocianina medidos sobre él, las cifras de estabilidad de arriba con su pH y sus meses puestos, una guía de aplicación con fórmulas de referencia, un punto de recogida nombrado en cada precio publicado, producción en 3 a 5 semanas, y una dirección de correo donde responde el mismo día alguien que conoce el proceso. Lo fabricamos en una planta en India que elegimos y auditamos, que es la razón por la que sí podemos responder la pregunta del lote 14.
Preferiríamos vender 250 kg antes que 1 kg. Igual vendemos desde 1 kg, porque eso es lo que cuesta una prueba honesta, y porque un proveedor que solo habla con cuentas grandes ya decidió de antemano quién tiene permiso para probar.
Si estás comparando cotizaciones este trimestre, las cinco cosas que hay que pedir son el valor de color y la C-ficocianina medidos sobre el lote y no especificados en un documento, cuál es el carrier y qué parte de la bolsa ocupa, de qué organismo viene y dónde se cultivó y se procesó, la retención con su pH, su temperatura, su matriz y sus meses, y en qué queda el precio al volumen que vas a comprar de verdad y con qué incoterm. Un proveedor que responde con cinco mediciones te vende un proceso. Uno que responde con un folleto te vende una bolsa.
La nuestra se puede comprobar gratis. La muestra son 30 g de E18 o 10 g de E40, sale con el certificado del lote que recibes, y todo lo de arriba se puede verificar sobre nuestro material antes de que nadie se comprometa a un kilo.
Fuentes
Según PubMed:
- Chaiklahan R, Chirasuwan N, Loha V, Tia S, Bunnag B. Stepwise extraction of high-value chemicals from Arthrospira (Spirulina) and an economic feasibility study. Biotechnol Rep, 2018. 10.1016/j.btre.2018.e00280
- Park WS, Kim HJ, Li M, et al. Two classes of pigments, carotenoids and C-phycocyanin, in spirulina powder and their antioxidant activities. Molecules, 2018. 10.3390/molecules23082065
Los precios, las bandas y las condiciones son nuestros, de las fichas de TintBlue E18 y TintBlue E40. Qué miden los códigos de grado está en el artículo sobre grados y relación de pureza.
