Una cotización de ficocianina llega con un código: E6, E18, E25, E40. Los compradores lo tratan como un grado de calidad, como si un número más alto en cualquier cosa fuera mejor. No es un grado de calidad. Es una concentración, y el precio por kilo no significa nada hasta que sabes de qué es concentración.
El valor de color: cuánto azul por gramo
El número E es el valor de color del polvo. Disuelve 1 g en 100 mL, lee la absorbancia a 620 nm en un paso de 1 cm y divide por 10. E18 significa que esa solución lee 18, es decir, 180 unidades de color por gramo al 1%. E40 lee 400. La absorbancia a 620 nm es lo que hace el cromóforo, así que es una medida directa de cuánto azul pone un gramo de polvo en un litro de producto.
Dos grados con el mismo valor de color colorean la misma cantidad de bebida con la misma profundidad. Ese es todo el uso del número, y hace comparable el precio por kilo entre proveedores: divide el precio por el valor de color y tienes el precio del color. Un E40 al doble de precio que un E18 es el azul más barato, antes de contar el flete del soporte que no compraste.
Lo que el valor de color no te dice es qué es el resto del gramo.
La relación de pureza: cuánto del polvo es la proteína
El segundo número es la relación entre la absorbancia a 620 nm y la absorbancia a 280 nm, escrita A620/A280. El cromóforo absorbe a 620. Toda proteína del extracto absorbe a 280, porque ahí absorben los aminoácidos aromáticos. La relación dice, por tanto, cuánto de la proteína presente es ficocianina y no el resto de la célula.
Las convenciones las fijó la literatura de purificación. Sala y sus colegas dan los umbrales que citan la mayoría de los proveedores: sobre 0,7 para uso alimentario, sobre 1,5 para cosmética, sobre 4,0 para uso terapéutico y analítico, en su artículo sobre extracción selectiva con pureza de grado alimentario. Bhaskar y sus colegas, escribiendo antes, ponen el umbral alimentario en 2 y el farmacéutico en 4, en un método de extracción y purificación desde Spirulina platensis. Los dos artículos no coinciden en el número alimentario, lo que te dice que los umbrales son convenciones y no reglamentos. En lo que coinciden es en la forma: un extracto crudo queda bajo 1, un colorante alimentario ronda 1 a 2, y un reactivo está en 4 o más.
Sobre 4 es un producto de laboratorio. Patel y sus colegas llegaron a 4,42 desde espirulina con precipitación con sulfato de amonio y cromatografía de intercambio iónico, en su purificación desde cianobacterias marinas y de agua dulce, y Kong y sus colegas llegaron a 4,5 con electroforesis de flujo libre, en su trabajo sobre diseño de tampón portador. Ninguno es un proceso alimentario, y ninguno tiene precio de alimento. Un proveedor que cotiza una relación de pureza sobre 4 para un alimento colorante está cotizando un número de otro producto.
El soporte: adónde fue el resto del gramo
Un grado E18 es cerca de 24% de C-ficocianina. Los otros tres cuartos son mayormente soporte, en nuestro caso trehalosa, y está ahí a propósito. El soporte es lo que hace que el polvo fluya, se disperse en agua fría y aguante en un anaquel sin apelmazarse; además resulta que protege la proteína contra el calor, que es otro texto y vale la pena leerlo. Un E40 con cerca de 60% de C-ficocianina no lleva soporte alguno. El sistema de excipientes pasa a ser tuyo, un gramo rinde unas dos veces y media más, y el polvo es higroscópico y quiere resellarse en cuanto se pesa.
Así que los grados no son mejor y peor. Son dos respuestas a la pregunta de quién se hace cargo del soporte. Una planta de bebidas con paso de premezcla compra E18 y deja que el soporte haga su trabajo. Un encapsulador que ya tiene un sistema de excipientes compra E40 y no paga por transportar trehalosa.
Qué es la "espirulina azul"
El producto de retail que se vende como espirulina azul es el mismo extracto a un valor de color bajo, muchas veces E3 a E6, en un sobre pequeño a un precio alto por gramo. Sirve para un smoothie. No es lo que compra una fábrica, y su precio por gramo no dice nada sobre el precio del color a E18 en bolsas de 25 kg. Cuando alguien compara nuestro precio por kilo con un listado de retail, está comparando una bolsa de color con un sobre de soporte.
Con qué número comprar
Compra el color por el valor de color, porque es lo que estás pagando. Lee la relación de pureza para verificar que el color viene de la ficocianina y no de otra cosa que también absorba a 620 nm, que para un extracto de espirulina es así. Y lee los dos números en el certificado de análisis del lote que recibes, no en la ficha técnica, porque la ficha es una promesa y el certificado es una medición.
Nuestro grado alimentario está especificado con un mínimo de 180 unidades de color y 24% p/p de C-ficocianina. El concentrado, con 400 unidades de color mínimo y 60% p/p. El certificado lleva los dos números en cada lote, y la muestra viaja con el certificado del lote que recibes, así que la comparación de arriba se puede correr con nuestro material antes de que nadie pida un kilo.
Fuentes
Según PubMed:
- Sala L, Moraes CC, Kalil SJ. Cell pretreatment with ethylenediaminetetraacetic acid for selective extraction of C-phycocyanin with food grade purity. Biotechnol Prog, 2018. 10.1002/btpr.2713
- Bhaskar SU, Gopalaswamy G, Raghu R. A simple method for efficient extraction and purification of C-phycocyanin from Spirulina platensis Geitler. Indian J Exp Biol, 2005. PubMed 15816417
- Patel A, Mishra S, Pawar R, Ghosh PK. Purification and characterization of C-Phycocyanin from cyanobacterial species of marine and freshwater habitat. Protein Expr Purif, 2005. 10.1016/j.pep.2004.10.028
- Kong FZ, Yang Y, He YC, et al. Design of suitable carrier buffer for free-flow zone electrophoresis by charge-to-mass ratio and band broadening analysis. Electrophoresis, 2016. 10.1002/elps.201600040
Los títulos de los artículos citados se dejan en su idioma original, que es como se buscan. Las especificaciones de los grados son nuestras, de las fichas técnicas de TintBlue E18 y TintBlue E40.
