La mayor parte de la ficocianina del mercado se le compra a alguien que no la hizo. La biomasa se cultiva en un estanque abierto, se extrae en una planta, se seca en otra, se comercializa a través de un exportador y un distribuidor, y llega con una ficha técnica escrita para otro lote. Nada de eso es un escándalo. Así se mueven los ingredientes de commodity. Pero significa que el comprador es la última línea de control de calidad, y las herramientas para ese trabajo son preguntas.
Por qué importan las preguntas: lo que encontraron las encuestas
La espirulina es una cianobacteria y se cultiva en un agua en la que a otras cianobacterias también les gustaría vivir. Algunas de esas producen microcistinas, hepatotoxinas con una ingesta diaria tolerable. Rhoades y sus colegas examinaron cinco productos de espirulina de retail, dos suplementos y tres alimentos, y detectaron microcistinas en los cinco a niveles que podían llevar a un consumidor a pasar el límite diario recomendado, junto con bacterias potencialmente patógenas, en su estudio de microbiota y cianotoxinas en espirulina de retail. Roy-Lachapelle y sus colegas analizaron 18 suplementos de algas con espirulina o Aphanizomenon y encontraron cianotoxinas sobre la ingesta diaria tolerable en 8 de ellos, en su detección de cianotoxinas en suplementos de algas.
El cuadro no es uniforme, y ese es el punto. Heussner y sus colegas, probando trece productos en Alemania, encontraron microcistinas solo en los productos de Aphanizomenon y en ninguno de los de espirulina, en su análisis de contenido de toxinas en suplementos de algas. Pinchart y sus colegas reunieron 623 análisis de espirulina seca de 95 pequeños productores franceses a lo largo de ocho años y encontraron la producción dentro de los niveles regulatorios seguros para microcistinas, mientras catalogaban 14 taxones contaminantes en los estanques, en su encuesta de la producción francesa de espirulina a pequeña escala. Existe biomasa limpia. También existe biomasa contaminada. El certificado es cómo sabes cuál compraste.
La misma lógica aplica a los metales pesados. La espirulina concentra lo que hay en su agua, y el paso de extracción no retira los metales que entraron con las células. Plomo, arsénico, cadmio y mercurio van en el certificado como números medidos por ICP-MS, no como una línea que dice "cumple".
Las nueve preguntas
1. ¿Cuál es el valor de color de este lote, y cómo se midió? El número E es la absorbancia de una solución al 1% a 620 nm en 1 cm, dividida por 10. Un proveedor que no puede decir cuál de esas condiciones usó no se puede comparar con uno que sí.
2. ¿Cuál es la relación de pureza? A620 sobre A280 dice cuánta de la proteína de la bolsa es ficocianina. Sala y sus colegas dan las convenciones: sobre 0,7 para alimentos, sobre 1,5 para cosmética, sobre 4,0 para uso analítico, en su artículo sobre extracción con pureza de grado alimentario. Un colorante alimentario cotizado con una relación sobre 4 es un número de laboratorio pegado a un producto alimentario.
3. ¿Qué lleva de soporte, y cuánto del gramo es? Trehalosa, maltodextrina, citrato de sodio, nada. Un E18 es cerca de un cuarto de ficocianina. El resto debería tener nombre.
4. Metales pesados, por lote, por ICP-MS. Cuatro números con unidades. No una declaración de cumplimiento.
5. Microcistinas. Si la biomasa se analiza, con qué método, y cuál fue el resultado en este lote. Un proveedor que no analiza debería decirlo, y el comprador debería decidir cuánto vale eso. Nosotros analizamos cada lote, y el resultado va en el certificado.
6. Microbiología del polvo terminado. Recuento total, levaduras y mohos, E. coli, Salmonella. La encuesta de Rhoades encontró Bacillus cereus en producto de retail; un color que va a una bebida no puede traer eso consigo.
7. Retención, con las condiciones. Un porcentaje de retención solo no significa nada. La matriz, el pH, la temperatura y la duración son el claim; el número es lo que produjeron. Pide los cinco y pregunta cuál fue el envase.
8. Estatus regulatorio en tu mercado, por escrito. En la Unión Europea, extracto de espirulina como alimento colorante bajo el reglamento 1333/2008. En Estados Unidos, extracto de espirulina (color) bajo 21 CFR 73.530. En Mercosur, GMC 11/2006. Un proveedor que no puede citar el reglamento no puede ayudar cuando tu regulador pregunte.
9. ¿Quién lo extrajo? No quién lo vendió. El nombre de la planta, el país, y si la persona a la que le escribes puede llamar a alguien que estaba en el piso cuando se hizo el lote. Cuando un lote se comporta distinto en tu línea, esa llamada es todo el valor de la relación.
La política de muestras te dice el resto
Un proveedor que envía una muestra del tamaño necesario para correr una prueba real, con el certificado de análisis de ese lote y la ficha técnica, te está diciendo que espera que verifiques. Uno que envía un sobre de 5 g y un folleto te está diciendo otra cosa. La prueba debería correrse sobre unidades de color entregadas, en tu matriz, a través de tu paso térmico, en tu envase, y el certificado que llega con el primer kilo debería coincidir con el de la muestra.
Qué ponemos en el nuestro
Valor de color y contenido de C-ficocianina en cada lote. Relación de pureza. El soporte, con nombre, o su ausencia. Plomo, arsénico, cadmio y mercurio por ICP-MS con los límites al lado. Microcistinas, analizadas en cada lote. Microbiología. Retención con la matriz, el pH, la temperatura y la duración impresos junto a cada cifra, y el requisito de envase en la misma página. El reglamento de cada mercado. La planta. Y una muestra de 30 g para el grado alimentario y de 10 g para el concentrado, gratis, con el certificado del lote del que salió, porque las preguntas de arriba son las que haríamos nosotros.
Fuentes
Según PubMed:
- Rhoades J, Fotiadou S, Paschalidou G, et al. Microbiota and cyanotoxin content of retail spirulina supplements and spirulina supplemented foods. Microorganisms, 2023. 10.3390/microorganisms11051175
- Roy-Lachapelle A, Solliec M, Bouchard MF, Sauvé S. Detection of cyanotoxins in algae dietary supplements. Toxins, 2017. 10.3390/toxins9030076
- Heussner AH, Mazija L, Fastner J, Dietrich DR. Toxin content and cytotoxicity of algal dietary supplements. Toxicol Appl Pharmacol, 2012. 10.1016/j.taap.2012.10.005
- Pinchart PE, Leruste A, Pasqualini V, Mastroleo F. Microcystins and cyanobacterial contaminants in the French small-scale productions of spirulina. Toxins, 2023. 10.3390/toxins15060354
- Sala L, Moraes CC, Kalil SJ. Cell pretreatment with ethylenediaminetetraacetic acid for selective extraction of C-phycocyanin with food grade purity. Biotechnol Prog, 2018. 10.1002/btpr.2713
Los títulos de los artículos citados se dejan en su idioma original, que es como se buscan. Lo que publicamos por lote está en las páginas de TintBlue E18, TintBlue E40 y Phycora.
